Usages du grand-public

Ecouter de la musique de type MP3 sur un PC, c'est pratique dans une chambre de résidence universitaire car, comme à la fois la place et l'argent sont comptés, on peut faire l'économie de la chaîne hi-fi, mais pour le grand public, la musique s'écoute soit sur un lecteur de salon, soit en déplacement sur un baladeur, soit au travers de l'installation sonore d'une automobile.

La révolution dans le domaine est apparue le 18 novembre 1998 lorsqu'une petite société Diamond, a sorti le premier baladeur MP3 (MPEG Level 3) dénommé RIO PMP 300 (Portable Music Player) : une sorte de baladeur qui lit la musique codée en qualité CD à 128 kbit/s et stockée dans une mémoire flash de 32 Mo, capable d'accueillir ¹/₂ heure de musique enregistrée.

Pour charger la musique dans le baladeur, il faut tout d'abord connecter le baladeur à un PC puis télécharger sur le disque dur du PC depuis le Web la chanson désirée. Reste ensuite à transférer cette chanson du PC vers le baladeur au travers du port USB par exemple. Il est évidemment aussi possible de copier un morceau de musique depuis un CD.

En moins d'une année, une centaine de baladeurs ont été présentés par tous les acteurs majeurs de l'industrie électronique : Creative Labs, Philips, Thomson, Samsung, Sony, Panasonic, ... et tous les constructeurs Taiwanais. Les derniers modèles ont évidemment des performances accrues, disposent d'un tuner FM et comportent 64 voire 96 Mo de mémoire flash ; dans certains cas, cette mémoire flash est amovible et se présente sous la forme d'un petit rectangle de 2 cm par 3 cm ... permettant de transporter sa discothèque dans le volume d'un porte-monnaie. Certains sont relativement accessibles, 150 $ aux Etats-Unis, 2000 F en France; avec la baisse des mémoires flash, nul doute que les prix vont encore baisser permettant ainsi l'accès au plus grand nombre.

Depuis, les annonces de nouveaux produits pleuvent :

au dernier salon IFA de Berlin, Samsung a présenté un combiné appareil photo/baladeur MP3 tandis qu'il commercialise en Corée un GSM/baladeur MP3 [Can]; Ericsson relevait le gant en présentant un add-on MP3 à son mobile T18s;

NTT DoCoMo a lancé récemment un service de téléchargement de musique dans un combiné téléphone mobile/baladeur via son réseau mobile PHS (Personal Handy System); deux technologies seront testées, celle de Matsushita établie sur la base de la "Secure Data Memory card" et celle de Sony sur base du "Memory stick";

Casio présentait un PDA Windows CE doté d'un lecteur MP3 et Handspring un PDA Palm OS doté de la même fonction;

Panasonic présentait à Télécom 99, un webphone doté d'une mémoire flash amovible, permettant ainsi l'enregistrement de musique sans PC, l'écoute s'effectuant soit sur un baladeur, soit sur un combiné GSM/baladeur, soit sur un PDA;

Netgem présentait à Londres en octobre 1999 un décodeur Internet pour téléviseur doté d'un lecteur MP3;

au Consumer Electronics Show en janvier 2000, toutes sortes de baladeurs ont été présentées : une cassette audio dans laquelle on peut enficher une mémoire flash rendant ainsi le MP3 compatible avec les équipements audio actuels, un lecteur/enregistreur de MP3 sur MiniDisc, un lecteur mixte CDAudio/CDROM, un baladeur et un autoradio avec disque dur intégré permettant de stocker 10.000 chansons,... et même une montre Casio à 300 $ incorporant un lecteur MP3;

Thomson a ainsi annoncé pour la fin de l'année 2000 à côté du Lyra un lecteur mixte CD/CDROM (199 $) capable donc de lire aussi bien des CD audio que des CD-R de musique MP3... ce qui confirme l'évidence qu'un lecteur de CDROM vaut bien moins cher que la mémoire flash; Aiwa (lié à Sony) a fait une annonce similaire : un baladeur CD-audio qui sait lire les CD-RW (à 70 $ selon la presse);

Sony a annoncé 3 lecteurs, le plus petit étant de la taille d'un stylo tandis que Samsung présentait un lecteur de salon CD/K7/CDROM-MP3;

etc.

IDC (International Data Corporation) prévoit que les ventes de baladeurs MP3 (ou équivalents) devraient bondir de 62.000 en 1998 à 6,7 millions en 2003 [Idc]. Ce chiffre apparaît pessimiste car coïncidant avec les ventes des seules mémoires flash amovibles telles que prévues par le même institut IDC [Fla]... et il existera d'autres types de baladeurs mettant en œuvre d'autres supports, magnétiques par exemple. A titre d'exemple, Diamond prévoit de fabriquer son nouveau baladeur en Corée à raison de 100.000 pièces par mois [Sdm].

Forrester est plus optimiste considérant que les ventes 2003 devraient s'établir à 15 millions pour les seuls Etats-Unis, la base installée d'équipements capables de lire de la musique passant alors de 17 millions en 2002 à 32 millions en 2003 [For].

Tous les ingrédients permettant au grand public, amateur de micro-informatique ou non, d'écouter de la musique téléchargée au travers des réseaux, se mettent en place.

L'histoire semble ainsi revenir à ses sources si on considère qu'au début du XX^e siècle, certains percevaient le téléphone essentiellement comme un instrument pratique pour écouter un opéra sans avoir à se déplacer jusqu'au théâtre et non comme un équipement facilitant la communication interpersonnelle.

L'histoire de la radio risque aussi de se répéter, puisque avec l'avènement des mobiles de 3^e génération, Forrester prédit pour 2004-2005 non seulement des baladeurs MP3 se connectant à l'Internet par radio mais aussi des postes de radio internet... sans fil, notamment dans les véhicules.