La naissance du multimédia aromatique Avec exhalia®, projet de diffusion de fragrances dans l'environnement Multimédia développé par France Télécom R&D, le sens olfactif fait son entrée dans l'univers de la communication interactive. Après la vue, l'ouïe et le toucher, l'arrivée de l'odorat sur le Web s'inscrit dans une continuité naturelle où les sens humains prennent le pas sur la technique. Une nouvelle forme de navigation sensorielle s'ouvre à l'internaute de demain... C'est quoi ? Comment ? Quand ? Concept très novateur, exhalia® propose d'ajouter au multimédia un quatrième sens au fort pouvoir évocateur : l'odorat. A l'exception de quelques expériences ponctuelles anecdotiques appliquées au cinéma, ce type de proposition est sans précédent. Grâce à un procédé technologique spécifique, ce nouveau service offre la possibilité aux utilisateurs de sentir des fragrances en relation avec un contenu multimédia. S'ouvrant à un grand nombre d'applications, il s'adresse tant aux professionnels qu'au grand public. Humer les principaux composants olfactifs d'un parfum de grande marque, découvrir les arômes des fruits et plantes d'un jardin virtuel, respirer les effluves marines d'une plage lointaine. Il suffit d'un clic avec sa souris, pour enrichir sa découverte visuelle et sonore des senteurs qui y sont associées. Loin d'être seulement ludique ou un simple gadget, cette nouvelle dimension offre un intérêt très concret par les nombreuses potentialités qu'elle ouvre dans les domaines de l'éducation, de la santé, du tourisme, du jeu, de la publicité et de la gastronomie... Le développement du " marketing sensoriel" -faisant appel aux cinq sens pour séduire les consommateurs- témoigne de l'importance que représente la dimension olfactive dans la communication. Car le pouvoir des odeurs ne se limite pas à une simple sensation de plaisir ou de déplaisir. L'odorat joue un rôle fondamental dans la mémorisation. Des recherches sur les effets de l'odeur environnementale, dans des lieux publics par exemple, démontrent leur incidence directe sur le comportement humain. Les pratiques de l'aromathérapie préfigurent également les utilisations potentielles du multimédia aromatique dans le domaine de la santé. comme la diffusion programmée d'odeurs spécifiques à des moments clés de la journée pour restituer le cycle biologique de personnes malades ou contribuer à leur rendre l'appétit. Le goût repose en effet principalement sur la perception des odeurs. Une autre application, dans le domaine de la gérontologie, concerne la détection de perte d'odorat, prélude fréquent à une dégradation cognitive. Haut de page La restitution des fragrances s'effectue par l'intermédiaire d'un périphérique, le diffuseur. Relié à un terminal -ordinateur ou téléviseur- il est piloté par une application logicielle spécifique qui assure la synchronisation entre la diffusion des fragrances et les images, sons et données qui y sont associées. La transmission (d'images, sons, données, et donc désormais des informations nécessaires à la diffusion des senteurs) peut s'effectuer via un réseau de télécommunications commuté (Internet) ou diffusé (télévision). La réalisation d'une application multimédia olfactive peut se résumer en trois étapes : un web designer écrit le scénario olfactif et insère les commandes de diffusion d'odeurs dans les pages du site. Les informations correspondantes sont acheminées par le réseau (nom de l'odeur, durée de diffusion, intensité de diffusion). Le driver traduit alors ces informations à l'intention du diffuseur. Le diffuseur est composé d'un boîtier contenant les fragrances sous forme de cartouches amovibles, comme de simples consommables dont sont familiers tous les usagers du multimédia. Ces cartouches peuvent assurer jusqu'à 3 mois de diffusion odorante en conditions normales d'utilisation. Une fois épuisées, elles se remplacent aussi simplement qu'on le ferait pour l'encre d'une imprimante. Cependant, contrairement à la couleur qui peut être obtenue par un mélange de trois couleurs de base, il est impossible de composer une senteur à partir d'un nombre restreint de fragrances de base. Ce système fait donc appel à des techniques spécifiques de stockage et de diffusion des molécules constituant la senteur recherchée: Le procédé adopté consiste à restituer une fragrance préalablement élaborée, puis " capturée " et stockée dans la cartouche qui alimentera le diffuseur. La solution qui consisterait à reconstituer l'odeur avec des composants de base contenus dans le diffuseur à partir d'un algorithme transmis par le réseau, n'est techniquement pas envisageable à court terme du fait de la multiplicité des molécules d'odeur de base distinctes qu'il serait nécessaire de stocker dans le diffuseur. Haut de page Dores et déjà, un brevet France Télécom couvre la partie logicielle du procédé. Déposé en septembre 1999, il concerne toute diffusion de fragrances via un réseau de télécommunication -dont Internet- mettant en jeu le téléchargement, puis l'utilisation d'un algorithme en temps réel pour piloter les diffuseurs de parfums. Le projet s'est concrétisé dès 2000 par des expérimentations réalisées en partenariat avec l'ISIPCA (Institut supérieur international du parfum, de la cosmétique et de l'aromatique alimentaire) qui a apporté sa compétence technique en matière de senteurs. La participation de plusieurs industriels - Ruetz Scent Systems® , AC2i® et Osmooze®- a permis la réalisation de prototypes opérationnels de diffuseurs d'odeurs, démontrant, pour la première fois en Europe, la fiabilité technique de ce dispositif. Deux illustrations de services ont ainsi été réalisées : l'une portant sur la création d'un site web parfumé ; la seconde sur un projet de télévision interactive odorante. Un jeu interactif en réseau sur PDA connecté à un réseau de télécommunication mobile GSM a également vu le jour ; ainsi qu'une application éducative à destination des publics scolaires, qui propose une méthode contribuant à l'apprentissage de la lecture en sollicitant la mémoire olfactive de l'élève. En février 2002, une première application à destination du grand public, présentée aux visiteurs du salon de l'Agriculture, a été proposée par le Bureau Interprofessionnel des Vins de Bourgogne, en partenariat avec France Télécom et SQLI, société réalisatrice du site. Une " Balade olfactive dans le vignoble de Bourgogne " invite l'internaute à découvrir les senteurs de la célèbre région vinicole au fil d'un parcours bucolique rythmé par les saisons. Une balade qui a fasciné des millions de visiteurs et est aujourd'hui accessible en ligne. (http://www.vins-bourgogne.fr). En Septembre 2002, une application de même nature réalisée, par la société Eurogerm en partenariat avec France Télécom et SQLI, a été présentée au Salon international des industries alimentaires. L'internaute peut cette fois découvrir la filière du blé, depuis la plantation des graines jusqu'à la réalisation de gâteaux et brioches. En 2003, le projet aborde une nouvelle phase d'expérimentation sur le terrain avec des partenaires commerciaux dans des secteurs très divers tels que la parfumerie, le tourisme ou le bien-être. Cette étape majeure et décisive permettra de décider des modalités de la future commercialisation du concept. Cette expérimentation est menée en collaboration étroite avec Osmooze pour le développement d'un nouveau diffuseur et avec la société Robertet pour la création des arômes et senteurs appropriées pour nos applications. Les marques d'intérêt croissantes témoignées par les professionnels des marchés potentiels identifiés, l'amélioration constante de l'ergonomie du système et de ses performances laissent présager un bel avenir au multimédia aromatique. Car en humanisant le Web, l'ajout des odeurs lui donne une dimension plus concrète, sensuelle et évocatrice. Plus d'informations : www.exhalia.com Haut de page