Le mur magique qui abolit frontières et distances Les prodiges de la technologie nous rapprochent d'un rêve caressé depuis toujours par l'humanité : pouvoir être en deux lieux à la fois. C'est l'illusion extraordinaire que procure le mur de téléprésence, conçu, réalisé et actuellement expérimenté par France Télécom R & D. Ce projet, qui a donné lieu à 12 dépôts de brevets, ouvre la voie à la visioconférence du troisième millénaire et à de nouveaux modes de relation à distance. Aujourd'hui, le don d'ubiquité n'est plus tout à fait un mythe... C'est quoi ? Comment ? Quand ? Il s'agit d'un système de visioconférence à très haut débit qui abolit la notion de distance entre les interlocuteurs, en donnant l'illusion parfaite d'être en présence de personnes physiquement absentes du lieu où l'on se trouve. Le système consiste à établir une liaison bilatérale entre deux sites distincts, et de permettre une communication naturelle et permanente entre les personnes, quelle que soit la distance réelle qui les sépare. D'un site à l'autre, par l'intermédiaire du mur de téléprésence, les interlocuteurs peuvent se parler les yeux dans les yeux, s'entendre comme s'ils étaient proches les uns des autres, sentir leur présence et avoir même le sentiment de pouvoir se toucher. Il suffit de se placer devant un mur d'images pour voir et entendre -en grandeur et temps réels- ce qui se passe de l'autre côté, c'est-à-dire à des centaines ou des milliers de kilomètres ; et réciproquement, être vu et entendu aussi naturellement par ses lointains -et à la fois si proches- correspondants. Sans jamais avoir le sentiment d'être filmé ni de voir une image filmée, mais en regardant tout simplement. Sur le mur, l'image restitue l'échelle réelle des personnes et donne l'impression d'une réelle proximité puisque l'on s'approche de son interlocuteur à 1,20 m de distance. Toutes les conditions sont réunies pour créer les possibilités d'un échange naturel. Le système est actuellement en phase d'expérimentation dans les locaux de France Télécom R & D, entre les sites d'Issy-les-Moulineaux et de Lannion en Bretagne. Dans chaque centre, un mur de téléprésence a été placé dans un couloir, sur un lieu de passage familier. Ainsi, au fil de la journée, les collègues travaillant à Lanion ou à Paris peuvent à loisir se croiser ; aussi bien par hasard, le temps d'échanger un bref salut, que pour partager une pause café ou organiser une réunion de travail commune. En vision panoramique, car le mur de téléprésence n'occupe pas moins de quatre mètres de long. Ce " tunnel de communication " fonctionne en accès libre. Ouvert en permanence et à la disposition de tous, il permet de réunir jusqu'à 20 personnes pouvant échanger ensemble ou en aparté comme si elles étaient dans une même pièce. Contrairement à la visioconférence telle qu'elle existe jusqu'à présent, la communication via le mur de téléprésence ne demande ni réservation de salle, ni manipulation d'équipement (télécommande, caméra.), ni appel téléphonique... Le dispositif restitue des perceptions auditives et visuelles tellement réalistes qu'il crée pour l'usager un sentiment d'immersion dans la conversation et de présence physique de son correspondant. Cette petite révolution technologique introduit de nouveaux concepts d'usages qui modifient considérablement les rapports qu'on entretient avec les systèmes de visioconférence habituels. Haut de page Sur chaque site, le dispositif est composé de 3 modules vidéo et 3 modules audio. Chaque caméra est utilisée en mode téléobjectif de longue focale et située à une distance théorique de 7,5 m que l'on replie 2 fois par des miroirs de haute qualité optique. Cet ingénieux jeu de miroirs vise à supprimer l'effet " faux jeton " inhérent à tout système de visioconférence (regard des interlocuteurs toujours légèrement oblique) ; et garantit une parfaite concordance entre le son et l'image, avec une interactivité inférieure à 200 micro-secondes. Une vitre semi-transparente sépare les faisceaux de prise de vue et de restitution. Outre la conception du terminal lui-même, plusieurs innovations techniques sont à signaler, parmi lesquelles la spatialisation sonore. Car le mur de téléprésence demande une prise de son tout à fait originale. Grâce à une antenne acoustique unique, les différentes sources sonores perçues par l'utilisateur sont localisées avec précision -comme au cinéma, mais en temps réel- ce qui renforce la sensation de présence. Chaque terminal comportant 144 chemins d'échos à annuler, le contrôle de l'écho acoustique a nécessité la mise au point d'une nouvelle technique. L'écart temporel entre vidéo et son étant négligeable, et le mouvement des lèvres étant synchronisé, l'aspect naturel de l'échange est ainsi renforcé, grâce à un réseau IP standard haut débit. Haut de page Ces travaux exploratoires illustrent l'expertise des chercheurs de France Télécom sur les techniques de codage d'image et de son, et ouvrent une voie expérimentale à des modes de relation à distance inédits et de qualité. Les expérimentations en cours vont servir à affiner les applications qui en découlent et à préparer les futures offres de visioconférence à très haut débit (jusqu'à 15 fois supérieures aux services existants). Ces applications s'adressent potentiellement aux entreprises et institutions ayant des activités multisites : chaînes hôtelières, sociétés de service, collectivités locales (jumelage de villes), professionnels de l'événementiel, organisation d'animations culturelles ou gestion d'espaces de représentation, organismes de formation, sociétés de surveillance... En apportant un nouveau concept, le mur de téléprésence annonce l'émergence d'une nouvelle ligne de produits visiophoniques interactifs " Tout Image Tout Son ". Haut de page